帆船是人类向大自然作斗争的一个见证，帆船历史同人类文明史一样悠久。帆船运动是依靠自然风力作用于帆上，由人驾驶船只行驶的一项水上运动，它集竞技、娱乐、观赏和探险于一体，备受人们的喜爱，也是各国人民进行海洋文化交流的重要渠道。帆船运动起源于荷兰，古代的荷兰，地势很低，所以开凿了很多运河，人们普遍使用小帆船运输或捕鱼。帆船作为一种比赛项目，最早的文字记载见于多年以前古罗马诗人味吉尔的作品中。到了1世纪，威尼斯开始定期举行帆船比赛，当时比赛船只没有统一的规格和级别，年第二届奥运会开始列为比赛项目。

帆船起源于居住在海河区域的古代人的水上交通运输工具。15世纪初期，中国明代郑和率领庞大船队7次出海，到达亚洲和非洲三十多个国家。现代帆船始于荷兰。年荷兰的阿姆斯特丹市长把一条名为玛丽的帆船送给英国国王查二世。年查理二世举办了英国与荷兰之间的帆船比赛。年爱尔兰成立皇家科克帆船俱乐部。年英国举行环怀特岛国际帆船赛。年美国和英国首次举行横渡大西洋的美洲杯帆船赛。帆船分稳向板帆艇和龙骨帆艇两类。稳向板帆艇轻快灵活，可在浅水中行驶，奥运会项目中的飞行荷兰人型、荷兰人型、型、星型、托纳多型等均属此类，是世界最普及的帆船。龙骨帆艇也称稳向舵艇，体大不灵活，稳定性好，帆力强，只能在深水中行驶。

奥运会项目中的暴风雨型、索林型等均属此类。比赛在海面进行，场地由个浮标构成等边三角形，每段航道长度为2～2．5海里。比赛为绕标航行，共进行7场，取其中成绩最好的6场之和评定总分，总分少者名次列前。每场计分方法为第一名0分，第二名分，第三名5.7分，第四名8分，第五名10分，第六名11.7分，第七名1分，后续每个名次加1分。年被列为首届奥运会比赛项目，因天气不好未举行。年再次被列为奥运会比赛项目。原为男女混合项目，从年奥运会起男女分设。第29届奥运会帆船比赛于年8月9日～21日在青岛国际帆船中心及周边水域举行。

帆板

单人操纵的统一设计型帆板，长.0米、宽0.82米、帆面积8.5平方米、板体重14.0公斤。

该级别诞生于年，年首次被列入奥运会项目。是唯一由国际帆联直管的竞赛级别。

芬兰人级

稳向板型，长4.5米、宽1.51米、帆面积10平方米、船重公斤。

芬兰人级是年（荷尔辛基）列入奥运会的帆船项目。它是在年芬兰国家帆船协会为筹备在本国举行的奥运会而发动的一次帆船设计大赛中产生出来的船型，设计者是瑞典人RichardSarby。该项目要求选手的体重大一些，因为他必须能够驾驭与操控10平方米大帆；同时要求选手能掌握复杂的操作技术并具有较好的体能。

女子单人艇

稳向板型，长4.2米、宽1.42米、帆面积6.5平方米、船重59公斤。

该项目于年被列入奥运会女子单人比赛项目。该船船速较快，易于滑行。船身较轻并有足够的浮力，所以安全性较好，适于在开阔的水面航行。由于船上的操控系统较合理，所以适于各种体重与体形的人驾驶。55公斤至75公斤体重的选手可以在同一条件下进行平等竞赛。

男子单人艇

稳向板型，长4.2米、宽1.42米、帆面积7.06平方米、船重59公斤。

该船是由加拿大人布鲁斯荷比设计，60年代发展起来的项目。年被列入奥运会（巴塞罗纳）比赛项目。已经在多个国家开展。最初是作为娱乐型船设计的，多在休假中使用，后来迅速成为世界上最具竞争性的运动类帆船。激光级帆船对运动员体能有很高的要求。它被列入了大部分的重大赛事中，如泛美运动会、ISAF世界青年锦标赛、亚运会、地中海运动会等。

双人艇

稳向板型，有球形帆，长4.7米、宽1.68米、帆面积12.6平方米\球形帆14平方米，船重公斤。

年奥运会（蒙特利尔）被列入比赛。设计者是AndroCorno。年的釜山奥运会首次引入女子级的比赛。级在世界上开展较普遍，船的操控性能很好。在轻体重选手中较受欢迎。

快速艇

快速艇双人操纵的新生代高速帆艇，长4.99米、船宽1.7米，含侧支架宽2.99米、帆面积59.2平方米（含球形帆）、船重公斤。

悉尼奥运会被首次列入奥运会项目。49人级是在悉尼18英尺级帆船的基础上开发的项目。最高航速可达25节（每小时46公里）。严格的统一设计规则确保了优秀选手不必在器材的科研与开发上投入昂贵的财力。该船具有超大的帆面积，操纵起来有较大的难度。船体两舷各有一个伸出来的侧支架，以便选手获得更大的压舷力距。

多体船

双人操纵的双体船，是直线速度最快的奥运会级别帆船，长6.10米、宽.05米、帆面积21.8平方米、船重公斤。

年蒙特利尔奥运会被首次列入奥运会项目。设计者是英国人RodneyMarsh。双体船与单体船的驾驶要求不同。顺风行驶时操纵的好坏带来的速度差异很大，在浪中航行较困难。