OP级帆船(英文名称Optimist)，诞生于年，当时一群家长为丰富孩子们枯燥乏味的业余生活，建议知名设计师ClarkMills先生设计一种专门适用于儿童的帆船。该船船体小，单人操作，易于学习，有点像帆船界的卡丁车。他最重要的特点就是能带给孩子快乐，培养孩子的独立能力。现在全世界超过个国家的共计1,,青少年正在使用OP级帆船学习、训练及娱乐。世界上将近80%的帆船爱好者的第一条船就是OP级帆船。在年的北京奥运会上，超过85%帆船项目参赛选手获得者都是通过OP级帆船训练起步。

我国OP级帆船运动历经10年的发展，已进入世界先进行列，不仅涌现出了顶尖选手，后备力量也层出不穷。

OP级帆船是帆船运动项目当中惟一的少年帆船项目。运动员年龄在15周岁以下。国外OP级帆船运动员从7岁就下水，而我国参加OP级帆船运动一般在9岁之后。各国除了把这一项目视为重要的少年运动项目外，更看重它为成人帆船比赛输送后备力量的作用。世界上许多帆船运动名将，都曾有过OP级帆船运动多年的海上竞技经验。我国有18多公里长的海岸线，发展帆船比赛有得天独厚的自然条件。青岛是我国航海运动的发源地。上海近10年OP级帆船运动迅速发展成为全国此项运动的排头兵。广东、福建、浙江等沿海省份和厦门、泉州、杭州等城市，这项运动都开展得非常活跃，甚至有的内陆省份也在发展这项运动。随着国家体育总局水上运动管理中心将OP级帆船运动项目列入第八届全运会后，更加受到许多省市的高度重视，运动技术水平得到了迅速提高。目前，我国的OP级帆船运动技术水平已达到世界先进水平。全国从事这项运动的有50多个地区，参加活动的少年运动员约有千人，国家体育主管部门控制的OP级帆船运动员在百人左右，每年我国都派队员参加世界锦标赛和亚洲锦标赛。近几年，我国OP级帆船运动员多次在国际大赛上取得优异成绩，为祖国和人民争得了荣誉。中国队年获亚洲锦标赛女子金牌、男子银牌；年获世界锦标赛女子铜牌、男子第八名；年获第十三届亚运会女子银牌、男子第四名；年获亚洲锦标赛女子铜牌、男子第四名。特别是在年7月份由青岛举办的第三十九届OP级帆船世界锦标赛上，我国选手经过顽强拼搏，战胜了来自多个国家和地区的世界优秀选手，取得了一金一银的骄人战绩。更可喜的是年7月在美国举行的世界锦标赛上，我国上海运动员又获一块金牌。OP级帆船运动之所以比较普及，主要是因为其器材简单，价格低廉，一次性投入几千元后，基本不需要维护和再投入。帆和船体都比较简单，易于保管和携带。随着北京申奥成功和青岛举办年奥运帆船比赛，我国OP级帆船运动定会得到更长足的发展，而现在崭露头角的OP级帆船运动小将们，说不定几年之后就将成为我国帆船运动在奥运会上取得优异成绩的栋梁。